Hoe het begon…
In 1993 reisde een groep van zo’n twintig familieleden en vrienden van de familie Schockaert uit Aalst naar Chennai, de hoofdstad van Tamil Nadu in Zuid-India, om het huwelijk van de adoptiezoon van een van hen bij te wonen. Na de huwelijksviering trokken ze op rondreis door deze prachtige deelstaat. Wat hen het meest bijbleef, was niet alleen de schoonheid van het land, maar vooral de harde realiteit waarin veel mensen leefden – vooral Dalits en Tribals, die dagelijks te maken hebben met extreme armoede en uitsluiting.
Terug in België lieten ze het daar niet bij. Al in 1994 besloten ze zich in te zetten voor concrete hulp, en begonnen ze fondsen in te zamelen om kleinschalige ontwikkelingsprojecten in Tamil Nadu te steunen. Ze kozen voor de naam Ananda, een Tamil woord met de klemtoon op de eerste lettergreep en een lange “a”, dat “innerlijke vreugde door te delen” betekent. De naam werd voorgesteld door zuster Jeanne Devos, meter van de vereniging, oprichtster van de National Domestic Workers Movement (NDWM) in India en jarenlang actief in o.a. Mumbai.
Vanaf het begin gold een duidelijke en blijvende afspraak: elke euro die Ananda ontvangt, gaat integraal naar projecten ter plaatse. Er worden geen werkingskosten in België betaald met donaties – en dat blijft zo tot op vandaag.
De werking van Ananda is doorheen de jaren trouw gebleven aan deze principes. Naast kleinschalige, kortlopende initiatieven ondersteunen we inmiddels ook enkele langdurige projecten. Elk jaar ontvangen we daarvan gedetailleerde rapporten. Intussen hebben sommige leden afscheid genomen, en zijn er nieuwe gezichten bij gekomen. Maar de inzet en betrokkenheid van alle leden blijft de motor van onze werking.
Met dankbaarheid kijken we terug op hoe het begon – en met evenveel enthousiasme zetten we dit engagement verder.
