Zijn zachte glimlach, warme hart en onvermoeibare inzet voor de armen blijven ons bij.
Op 13 augustus bereikte ons het droevige nieuws dat Father A. Felix is overleden.
Wij leerden hem kennen tijdens onze projectenreis in 2011, toen hij aan het hoofd stond van het South Arcot Multipurpose Social Service Society (SAMSSS). Deze organisatie richtte zich op het verbeteren van de levensomstandigheden van de meest kwetsbaren: zigeuners, werklozen, weduwen en andere achtergestelde groepen. Onze eerste ontmoeting was hartelijk – Fr. Felix bleek een vriendelijke, zachte man met een oprechte bezorgdheid voor de armen.
In 2015 vergezelde hij ons als lid van het Ananda Indian Team (AIT), dat onze projecten ter plaatse opvolgt. Intussen was hij parochiepriester geworden van de St. Xavier-parochie in Villupuram, waar hij ook de St. Xavier’s School onder zijn hoede had. Hij trof er een parochie én een school in verval aan. Met grote inzet en dankzij steun van verschillende mensen en organisaties – waaronder Ananda – wist hij beide nieuw leven in te blazen. Toen we hem in 2019 opnieuw bezochten, werden we verwelkomd in een bruisende, kleurrijke school met vele leerlingen. Fr. Felix straalde van trots toen hij ons het resultaat toonde.
Tijdens de coronapandemie in 2020 stelde hij alles in het werk om de arme gezinnen van zijn parochie bij te staan. Terwijl werk, scholen en kerkdiensten stilvielen en een cycloon nog extra ellende bracht, zorgde hij dat er voedselpakketten werden uitgedeeld – ook dankzij steun van Ananda.
Later werd hij getroffen door kanker en moest hij noodgedwongen een stap terugzetten. Hij vond onderdak bij St. Ann’s Boardingschool in Tindivanam, waar hij vroeger zelf studeerde. Zelfs tijdens zijn herstel bleef hij zich inzetten voor de leerlingen. Op zijn initiatief ondersteunde Ananda daar een drinkwaterproject met omgekeerde osmose en de plaatsing van zonnepanelen voor het hostel van de school.
Tijdens onze reis in 2024 bezochten we hem opnieuw. Hij zag er goed uit en we koesterden de hoop op een volledig herstel. Helaas volgde eind vorig jaar het bericht dat hij hervallen was. Zijn overlijden kwam niet geheel onverwacht, maar toch was het voor ons een harde klap.
Voor ons was Fr. Felix meer dan een partner in onze projecten – hij was een vriend. Een man die zichzelf wegcijferde, die niet op de voorgrond wilde staan, maar steeds de mensen rondom hem. Wij zullen zijn vriendelijkheid, zijn zachte glimlach, zijn warmte en zijn inzet voor de armen nooit vergeten.
Rust zacht, Fr. Felix.
