Een onvergetelijke reis vol impact: ons verblijf in Shembaganur
Op 25 juli nemen we afscheid van Mr. Raj en PEACH en vertrekken we naar Shembaganur. Dit pittoreske plaatsje, gelegen in de heuvels rond Kodaikanal op een hoogte van circa 2000 meter, biedt een welkome verademing door zijn aangename klimaat en natuurlijke schoonheid. Kodaikanal, wat in het Tamil 'geschenk van het woud' betekent, is een populaire bestemming, vooral tijdens de hete zomermaanden.
Een warm onthaal in Sacred Heart College
Bij aankomst in ons hotel genieten we van een ontspannen avond met een heerlijke maaltijd en een rustige wandeling in de omgeving. De volgende ochtend rijden we naar Shembaganur, slechts 1 km van Kodaikanal, omringd door weelderige bossen. Sacred Heart College, een plek die ons dierbaar is door eerdere bezoeken in 2011 en 2015, verwelkomt ons opnieuw. Dit keer worden we ontvangen door father superior Anto, father James, father Benito en brother Earnest. Hun warme ontvangst doet ons meteen thuis voelen. Tijdens een eerste kennismaking delen we verhalen en ervaringen, en plannen we samen het programma voor de komende dagen.
Bezoek aan dorpen in de heuvels
Samen met onze gastheren bezoeken we twee dorpen waar PEAK sinds 2009 actief is met een gezondheidsproject dat inmiddels is uitgebreid naar acht dorpen. *Ons eerste bezoek brengt ons naar Moolayar, een dorp vol herinneringen aan onze reis in 2011. De toegangsweg is hetzelfde gebleven, maar het dorp toont ook vooruitgang. Het plein voor het dorpshuisje is nu volledig gebetonneerd – een praktische oplossing gezien de vele buitenactiviteiten. Een klein overdekt podium siert het plein, dat opvallend schoon is. Bij aankomst worden we verwelkomd door een kleurrijke groep vrouwen en mannen met trommels en fluiten. Een bloemenkrans wordt ons omgehangen, en al snel worden we meegesleept in een vrolijke dans.
De band tussen de paters en de dorpsbewoners is duidelijk voelbaar. Kinderen rennen enthousiast naar hen toe, en de sfeer is uitbundig. Tijdens de ontmoeting herkennen we een vrouw die we in 2011 ook hebben ontmoet. Haar glimlach straalt nu meer rust en vreugde uit, een zichtbaar bewijs van de positieve veranderingen in het dorp. Terwijl we luisteren naar de toespraken van de dorpsbewoners, horen we inspirerende verhalen over hoe de gemeenschap samenkomt om uitdagingen te overwinnen.
Een tweede dorp, een nieuw verhaal
Na een intens afscheid en enkele groepsfoto’s reizen we verder naar het volgende dorp. Ook hier worden we warm onthaald. Een rondleiding door de smalle steegjes eindigt in het gemeenschapshuis, waar kinderen voor ons dansen en dorpsbewoners hun verhalen delen. Brother Earnest vertaalt hun getuigenissen, en samen zingen we het liedje ‘Ik heb de zon zien zakken in de zee’ – een moment van verbinding dat iedereen raakt. De energie en dankbaarheid van de gemeenschap laten een blijvende indruk achter.
Samen bouwen aan een betere toekomst
Na een informele en gezellige lunch bij de paters wonen we een meeting bij van de gezondheidsgroep. Deze groep, onder leiding van father James en een zuster-verpleegster, is een cruciaal onderdeel van het zorgprogramma. De leden, allen afkomstig uit de dorpen, delen hun ervaringen en resultaten. Dankzij dit programma is er nu toegang tot basisgezondheidszorg, inclusief controles van moeders en kinderen, bloeddrukmetingen, en eenvoudige medische hulp. Bij noodgevallen zorgt PEAK voor snelle medische interventie en vervoer naar ziekenhuizen. Daarnaast worden andere problemen, zoals straatverlichting en wederopbouw na rampen, aangepakt.
Een ander hoogtepunt van de meeting is het jaarlijkse medische kamp, waarbij een dokter de dorpen bezoekt om uitgebreide controles uit te voeren. Dit initiatief heeft niet alleen de gezondheid verbeterd, maar ook het vertrouwen in de gemeenschap versterkt. Kinderen worden bovendien gestimuleerd om naar school te gaan, waardoor de toekomstperspectieven aanzienlijk verbeteren.
Dankzij jullie steun
De vooruitgang in de dorpen is een bron van inspiratie. De onbaatzuchtige inzet van de paters en de samenwerking met PEAK maken een wereld van verschil. Met jullie donaties kunnen we dit belangrijke werk blijven ondersteunen. Dank jullie wel voor het mogelijk maken van deze positieve verandering! Samen bouwen we aan een betere toekomst voor deze gemeenschappen.